Voor de algemeen gehanteerde definitie voor een depressieve stoornis (depressie) wordt er gekeken naar een aantal symptomen die bij de patiënt voorkomen. Algemeen kan gesteld worden: hoe meer van onderstaande symptomen er voorkomen, des te ernstiger de depressie.
Er wordt gekeken naar een negental symptomen (DSM IV), waarvan de eerste twee de kernsymptomen van een depressieve stoornis zijn:
- depressieve stemming gedurende het grootste deel van de dag, bijna elke dag
- duidelijke vermindering van interesse of plezier in activiteiten gedurende het grootste deel van de dag, bijna elke dag
- duidelijke gewichtsvermindering of gewichtstoename
- slapeloosheid of overmatig slapen, bijna elke dag
- agitatie of remming, bijna elke dag
- moeheid of verlies van energie, bijna elke dag
- gevoelens van waardeloosheid of buitensporige of onterechte schuldgevoelens, bijna elke dag
- verminderd vermogen tot nadenken of concentratie of besluiteloosheid, bijna elke dag